Comment savoir si une tension mérite un avis médical plutôt qu’un massage ?

Nuque raide, épaules nouées, dos tendu, mollets douloureux… Nous employons facilement le mot « tension » pour décrire une sensation désagréable dans le corps.

Et, très souvent, il s’agit effectivement d’une tension musculaire liée à la posture, à un effort, au stress, à la fatigue ou simplement au fait d’être resté trop longtemps dans la même position.

Dans ces situations, le massage peut être particulièrement intéressant : il aide à relâcher les tissus, à retrouver de la mobilité et à diminuer cette impression de corps crispé.

Mais toute douleur ne doit pas automatiquement être considérée comme une tension musculaire.

Certains signes doivent au contraire inciter à demander un avis médical avant de se faire masser.

Une tension musculaire « classique », à quoi ressemble-t-elle ?

Une tension musculaire est souvent assez facile à relier à ce que l’on vient de vivre.

Une journée passée devant un ordinateur.Un trajet prolongé en voiture.Une séance de sport inhabituelle.Une période particulièrement stressante.Un mauvais sommeil.Une accumulation de fatigue.

La sensation est généralement localisée : trapèzes, nuque, lombaires, épaules, jambes…

Le muscle peut sembler dur, raccourci, sensible lorsque l’on appuie dessus ou lorsque l’on effectue certains mouvements.

La gêne peut aussi varier au cours de la journée et s'améliorer lorsque l'on change de position, que l'on bouge doucement, que l'on se repose ou que l'on applique de la chaleur.

Dans ce contexte, et en l’absence d’autres symptômes inhabituels, le massage peut avoir toute sa place.

L'objectif n’est alors pas de « réparer » le corps mais de lui offrir des conditions favorables pour diminuer les tensions, retrouver de l’aisance et sortir progressivement d'un état de crispation.

Quand vaut-il mieux demander un avis médical avant un massage ?

Il existe une règle assez simple :

lorsqu’une douleur est inhabituelle, inexpliquée, intense ou accompagnée d’autres symptômes, mieux vaut comprendre son origine avant de la masser.

1. Une douleur apparue brutalement et très intense

Une douleur importante qui apparaît soudainement, sans raison évidente, mérite davantage d'attention qu'une tension installée progressivement.

De même, après une chute, un choc, un faux mouvement important ou un effort violent, une douleur peut correspondre à autre chose qu'une simple contracture : lésion musculaire, tendineuse ou articulaire, par exemple.

Un gonflement ou un hématome important, une déformation ou l'impossibilité d'utiliser normalement le membre concerné sont également des raisons de consulter.

Dans le doute, on ne cherche pas à « dénouer » la zone par un massage profond : on demande d'abord un avis médical.

2. Une douleur qui s’aggrave ou qui ne passe pas

Nous avons tous parfois un dos ou des épaules douloureux pendant quelques jours.

En revanche, une douleur :

• qui devient progressivement plus forte ;

• qui revient sans cesse sans explication claire ;

• qui ne s'améliore pas ;

• qui modifie fortement les mouvements ou les activités quotidiennes ;

• ou dont les caractéristiques changent brutalement,

mérite un bilan.

Concernant les douleurs lombaires notamment, la Haute Autorité de santé recommande de rechercher d'éventuels signes pouvant évoquer une cause autre qu'une lombalgie commune, par exemple une infection, un traumatisme, certaines maladies inflammatoires ou un problème neurologique.

Le massage peut parfois être intéressant une fois que l'origine de la douleur a été évaluée, mais il ne doit pas retarder un diagnostic.

3. Des fourmillements, une perte de sensibilité ou une perte de force

Une tension musculaire peut parfois donner une sensation diffuse ou irradier légèrement.

Mais l'apparition de signes neurologiques demande davantage de prudence :

• engourdissement important ;

• fourmillements persistants ;

• perte de sensibilité ;

• faiblesse inhabituelle d'un bras ou d'une jambe ;

• difficulté soudaine à marcher ou à contrôler certains mouvements.

Dans cette situation, mieux vaut consulter avant de prévoir un massage.

Et lorsqu'un trouble neurologique apparaît brutalement ou est important, une évaluation médicale rapide peut être nécessaire.

4. Une zone rouge, chaude ou anormalement gonflée

Une zone douloureuse n'est pas nécessairement musculaire.

C'est particulièrement important pour les jambes.

Un mollet soudainement plus gros que l'autre, douloureux, chaud ou gonflé peut notamment faire partie des signes d'une thrombose veineuse profonde, ou phlébite. Les symptômes ne sont d'ailleurs pas toujours tous présents.

Dans cette situation, on ne masse pas la jambe et on demande rapidement un avis médical.

Si cette douleur ou ce gonflement s’accompagne d'un essoufflement, d'une douleur thoracique, d'un malaise ou d'une accélération inhabituelle du rythme cardiaque, il faut contacter les secours médicaux sans attendre.

5. Une douleur accompagnée de fièvre ou d'un état général inhabituel

Une contracture musculaire isolée ne provoque normalement pas un état fébrile.

Une douleur associée à :

• de la fièvre ;

• des frissons ;

• un important état de fatigue inhabituel ;

• une sensation d'être malade ;

• une rougeur ou un gonflement important,

doit donc faire envisager autre chose qu'une simple tension.

Dans ce contexte, le massage est à reporter jusqu'à ce que la situation soit éclaircie.

Certaines douleurs nécessitent une réaction plus rapide

Il existe enfin des symptômes pour lesquels la priorité n'est évidemment pas de prendre rendez-vous pour un massage.

Une douleur ou une oppression dans la poitrine

Toute douleur thoracique mérite un avis médical.

Et lorsque la douleur est brutale, intense, donne une sensation de serrement, dure plusieurs minutes ou s'étend vers le bras, le dos, le cou ou la mâchoire, une prise en charge urgente peut être nécessaire.

Il faut être particulièrement vigilant si elle s'accompagne :

• d'un essoufflement ;

• de sueurs inhabituelles ;

• de nausées ;

• de vertiges ;

• de palpitations ;

• d'une faiblesse importante ;

• d'un malaise ou d'une perte de connaissance.

Dans ce cas, appelez le 15 ou le 112.

Il est important de rappeler que les symptômes cardiovasculaires ne sont pas toujours spectaculaires et peuvent parfois être plus atypiques, notamment chez les femmes.

Avant un massage, une question simple : « Est-ce que je comprends à peu près pourquoi j'ai mal ? »

Il n'est évidemment pas nécessaire de connaître précisément l'anatomie de sa douleur.

Mais avant une séance, quelques questions simples peuvent être utiles :

Cette douleur est-elle apparue après une journée difficile, un effort, du sport ou une posture prolongée ?

Est-ce une sensation que je connais déjà ?

Est-ce plutôt une raideur ou une tension qu'une douleur brutale ?

Est-ce que je peux bouger normalement ?

Est-ce que je me sens bien par ailleurs ?

La zone a-t-elle un aspect normal, sans rougeur ni gonflement inhabituel ?

Lorsque les réponses sont rassurantes, il est plus probable que le massage puisse être adapté.

Lorsque quelque chose semble inhabituel, il est préférable de demander un avis médical.

Le massage ne doit jamais chercher à poser un diagnostic

C'est un point essentiel.

Lors d'un massage, certaines zones peuvent sembler particulièrement tendues ou sensibles à la palpation. Cela donne des informations sur la manière dont les tissus réagissent, mais cela ne permet pas de diagnostiquer une pathologie.

Le rôle du praticien en massage n'est pas de déterminer l'origine médicale d'une douleur.

Il consiste aussi à savoir dire :

« Cette douleur mérite d'abord d'être évaluée par un professionnel de santé. »

Ce n'est pas renoncer au soin.

C'est au contraire prendre soin de manière responsable.

Et après un avis médical ?

Demander un avis médical ne signifie pas nécessairement renoncer ensuite au massage.

Bien au contraire.

Une fois qu'une pathologie nécessitant une prise en charge particulière a été écartée, le massage peut trouver sa place dans une approche complémentaire visant notamment à :

• diminuer certaines tensions musculaires ;

• retrouver une sensation de mobilité ;

• favoriser le relâchement ;

• accompagner la récupération après l'effort ;

• diminuer l'état de crispation corporelle ;

• offrir un véritable temps de récupération physique et nerveuse.

Le massage n'a simplement pas vocation à remplacer un diagnostic ou un traitement médical.

Écouter son corps, c’est aussi savoir ne pas banaliser certaines douleurs

Nous avons parfois tendance à attribuer toutes nos douleurs à une mauvaise posture, au stress ou à un « muscle coincé ».

La plupart du temps, heureusement, les tensions du quotidien sont sans gravité.

Mais écouter son corps ne consiste pas seulement à chercher à faire disparaître une sensation désagréable.

C'est aussi observer ce qui est inhabituel.

Une douleur brutale.Une évolution anormale.Un gonflement inexpliqué.Une perte de force.Un essoufflement.Une fièvre.

Dans ces situations, la meilleure façon de prendre soin de soi est parfois de commencer par consulter.

Et lorsque rien d'inquiétant n'est retrouvé et que le corps est simplement fatigué, contracté ou sursollicité, le massage peut alors retrouver pleinement sa place : celle d'un accompagnement du corps vers davantage de relâchement, de mobilité et de récupération.

À retenir

Le massage est adapté aux tensions ; il n'est pas destiné à expliquer une douleur inexpliquée.

Lorsqu'une sensation vous paraît inhabituelle, intense, soudaine ou accompagnée d'autres symptômes, demandez un avis médical avant votre séance.

Chez Saisons Intérieures, une séance peut également être reportée lorsqu'une douleur semble nécessiter au préalable une évaluation par un professionnel de santé.

Parce que prendre soin du corps, c'est aussi savoir quand ne pas le masser.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis, un diagnostic ou une prise en charge médicale.